Está situada en el Sur Este de San Cristóbal, a 22,4 Km. de
Puerto Baquerizo Moreno. El acceso se lo realiza por vía terrestre; el
viaje en autobús tiene una duración aproximada de 40 minutos.
Se encuentra en las cercanías de Cerro Colorado, del
cual deriva su nombre, que es uno de los pocos sitios en los cuales se
puede observar Calandrinia galapagosa, planta endémica de San Cristóbal
en peligro de extinción.
Esta galapaguera ha sido construida para mejorar el estado
de la población de tortugas terrestres de la isla, Geochelone
chatamensis, dentro de un ambiente con condiciones similares a su estado
natural y de esta forma propiciar el desarrollo turístico de San
Cristóbal.
Las infraestructuras han sido integradas dentro de un gran
corral de 1415m2 y consisten en: un centro de visitantes (incluye una
sala de interpretación, sala de conferencias, tienda de recuerdos, un
bar, baños y oficina de administración), un centro de crianza (incluye
un laboratorio de herpetología y corrales de crecimiento), senderos
interpretativos y dos viviendas.
En San Cristóbal existieron dos poblaciones de tortugas
terrestres, una ubicada en el noreste, actualmente constituida por unos
1400 individuos y de donde se trasladaron los primeros ejemplares a
Cerro Colorado. La otra se encontraba al sur de la isla (en una zona
adyacente a la Galapaguera de Cerro Colorado), ésta se extinguió debido a
la extracción por parte de los balleneros en siglos pasados.
La población natural de tortugas terrestres de San Cristóbal
(al norte de la isla) está seriamente amenazada por animales
introducidos (principalmente chivos salvajes, ratas y gatos), que hasta
la fecha ha sido imposible erradicar a pesar de los constantes esfuerzos
realizados en este sentido.
Las tortugas de San Cristóbal constituyen una de las 11
poblaciones de tortugas terrestres de Galápagos. Se aparean una vez por
año y las hembras ponen entre 12 y 16 huevos. Estos son recogidos
inmediatamente por guardaparques para ponerlos en una caja oscura
durante 30 días, después de lo cual son incubados (machos a 24oC y
hembras 28oC ) por un periodo de 90 a 110 días. Posteriormente, las
tortuguitas son trasladadas a los corrales de crecimiento en donde
permanecen por un lapso de dos años, para finalmente ser transportadas
hacia su hábitat natural (noreste de San Cristóbal).
En el centro de visitantes, se explica la historia natural
de la población de tortugas gigantes de esta isla (Geochelone
chatamensis), así como la relación y diferencias entre las tortugas de
San Cristóbal y las demás tortugas del archipiélago, en términos de
origen y evolución. Además, se explica la situación actual de amenaza de
la tortuga gigante de San Cristóbal y el porqué es necesaria esta área
para garantizar su supervivencia a largo plazo.
A lo largo del sendero se pueden observar diferentes
especies de plantas nativas y endémicas de Galápagos: uña de gato
(Zanthoxylum fagara), manzanillo (Hippomane mancinella ), matazarno
(Piscidia carthagenensis), romerillo (Macraea laricifolia), lechoso
(Scalesia pedunculata), chala (Croton scouleri), acacia (Acacia sp.) y
guayabillo (Psidium galapageium). Además, asociados a estas plantas se
pueden observar aves como: cucuve (Nesomimus melanotis), canario maría
(Dendroica petechia), pinzón chico de tierra (Geospiza fuliginosa),
pinzón de árbol (Camarhynchus parvulus) y papamoscas (Myiarchus
magnirostris).
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